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Derrière ≠ME se trouve un nom que les amateurs d’idols japonaises connaissent bien : celui de Rino Sashihara. Ancienne figure emblématique d’AKB48 et de HKT48, elle est à l’origine de ce groupe lancé en 2019, pensé comme le premier groupe sœur de =LOVE – que nous avions interviewé en 2018 – et aujourd’hui accompagné de ≒JOY au sein de cette famille idol qu’elle façonne avec une vision bien à elle. Mais si l’ombre de Rino Sashihara plane sur leurs débuts, ≠ME n’a pas tardé à trouver sa propre voix.
Prononcé « NOT EQUAL ME », le nom du groupe résume à lui seul son ambition : partir à la rencontre d’une version différente de soi-même. Une philosophie qui se traduit sur scène par un savant mélange de douceur, d’élégance et d’énergie, porté par des performances aussi soignées dans leurs chorégraphies que dans leurs harmonies vocales. Depuis leurs premiers pas au Tokyo Idol Festival en 2019 et leurs débuts commerciaux en 2021, les onze membres de ≠ME ont progressivement imposé leur identité dans le paysage idol japonais, jusqu’à multiplier les succès dans les charts.
En 2026, c’est à Paris que ≠ME est venu écrire un nouveau chapitre de son histoire. Invitées à Japan Expo, les filles ont rencontré le public français particulièrement curieux de découvrir leur univers. En exclusivité, elles nous ont parlé de leur évolution et de leur carrière.
Bonjour. Pour commencer, comment présenteriez-vous ≠ME à ceux qui ne vous connaissent pas encore ?
Tomita Nanaka et Kanisawa Moeko : (En Français) Bonjour à toutes et à tous. Nous sommes ≠Me (Rires)
Nous sommes un groupe d’idols fondé en 2019 par Rino Sashihara. Cela fait donc sept ans que le groupe a été créé, et nous sommes très heureuses d’être ici pour apporter le sourire et la bonne humeur à de nombreux spectateurs.
Justement, 7 ans après vos débuts, comment avez-vous évolué et comment êtes-vous devenues différentes – ce qui est le concept derrière votre nom de groupe ?
Sakurai Momo : Nous sommes un groupe dans lequel chacune possède sa propre personnalité, et des talents qui lui sont propres. Nous avons toutes des qualités en chant et en danse, qui sont de très gros points forts en tant qu’idols. Chaque personne apporte au groupe quelque chose de différent, qui lui est propre. Par exemple, moi je représente le « Kawai » (mignon) du Japon. C’est mon point fort, et je veux continuer à le diffuser, notamment à travers les réseaux sociaux. Pour certaines leur point fort c’est la radio, pour d’autres les journaux… Ce qui nous permet, ensemble, de constituer un tout en nous complétant les unes les autres.
Sashiara Rino est une figure emblématique du monde des idols. Quels conseils vous a-t-elle donnés et qui vous guident encore aujourd’hui ?
Tanizaki Saya : Nous travaillons avec elle depuis que nous avons réussi nos auditions. L’enseignement majeur que j’en ai tiré, c’est de savoir dire merci, pardon, et d’être toujours reconnaissante. En dehors de ça, elle m’a également appris à tenir une posture, à adopter un certain regard pendant un concert selon l’ambiance qu’on veut créer. Pour moi, elle incarne une sorte de grande sœur.
Vos chansons alternent titres lumineux, émotionnels, mélancoliques… Selon vous, quel morceau représente le mieux votre groupe, et pourquoi ?
Toutes : On va en choisir trois !
Kawaguchi Natsune : Pour moi, c’est « Last Chance, Last Dance ». C’est une chanson portée par une mélodie plutôt lumineuse, avec des paroles qui peuvent être tristes mais aussi douces. C’est une chanson qui représente vraiment le groupe, et que nous avons tendance à chanter plutôt en fin de concert, au meilleur moment, pour essayer d’avoir la meilleure atmosphère possible.
Nagata Shiori : Une autre chanson qu’on apprécie beaucoup, c’est « Ai Kudasai Mase ». Elle décrit les difficultés, la peur et l’aspect un peu secret que l’on peut expérimenter avec l’amour. Une des caractéristiques de cette chanson est sa chorégraphie, que l’on peut qualifier d’artistique. Il y a même un petit challenge à la fin avec les paroles « Ai Kudasai Mase » qui consiste à éteindre la lumière.
Tomita Nanaka : Une dernière chanson serait « Not Equal Me ». C’est la chanson avec laquelle notre groupe a débuté. Ce qui est très particulier dans cette chanson, c’est son côté doux. Et comme c’est une chanson qui reprend le nom du groupe, les fans la qualifient d’« hymne » du groupe. Et dans cette chanson, il y a un moment où les paroles disent « Je vous aime ». On les crie ensemble avec les fans, comme pour se transmettre mutuellement notre amour.
Vous avez beaucoup parlé de performances, de scène. Vous êtes justement reconnues pour vos talents vocaux et vos chorégraphies. Y a-t-il des choses que vous n’avez pas encore pu montrer sur scène, et que vous aimeriez plus montrer au public ?
Ochiai Kirari : Jusqu’à présent, le point fort de ce groupe a effectivement été de réunir la danse et le chant. Mais comme nous sommes un groupe constitué de membres qui ont de fortes spécificités individuelles, notre objectif serait de plus montrer ces spécificités et de les faire briller, par exemple en les mettant en avant lors de nos concerts.
Vous êtes très bien positionnées dans les classements musicaux japonais. Quels seraient vos objectifs ou vos rêves à l’international ?
Kawanago Natsumi : Nous avons déjà pu faire des tournées en Asie, mais c’est la première fois que nous nous produisons en Europe. Nous avons été très bien accueillies, et voir les fans si enthousiastes nous a permis de créer de très bons souvenirs. Donc notre objectif serait de faire des tournées et plus de concerts à l’étranger. Nous souhaiterions aussi essayer d’inclure dans nos chansons des mots étrangers qui viendraient de différents pays pour en faire une force et montrer notre histoire.
Pour les français qui vous découvrent lors de cette Japan Expo 2026, qu’aimeriez-vous qu’ils retiennent de votre groupe ?
Kanisawa Moeko : C’est notre première Japan Expo, nous sommes très heureuses d’être venues et avons été très bien accueillies. Nous faisons aussi beaucoup d’événements en ligne qui rassemblent des personnes du monde entier. Nous en sommes très heureuses et en tant qu’idols, nous aimerions surtout transmettre les points forts de la culture japonaise.
Interview en collaboration avec KAvenyou et Nautiljon
Merci à Japan Expo et à ≠ME pour cette opportunité !
